El hecho ocurrió cuando un Volvo contratado por Uber atropelló a una mujer que cruzaba la calle fuera de la senda peatonal. El debate ya está abierto en búsqueda de responsables.

Era una tragedia anunciada, que un auto sin conductor, del cual hablan todas las marcas y ya lo tienen en agenda para el corto plazo, provoque un accidente y empiecen los cuestionamientos. También era esperado porque hasta el momento, la confianza en estos vehículos no era total, aunque muchos de los fabricantes aseguran que corrige los errores humanos, y otra duda que hasta ahora tampoco ha tenido respuestas concretas es quién o quiénes serán responsables si sucedía un hecho como el que acaba de pasar.  El accidente ocurrió en Tempe, Arizona, cuando una mujer falleció tras ser arrollada por un auto sin chofer operado por Uber. Ante el accidente, la empresa decidió retirar todos sus vehículos autónomos de las calles de EEUU y Canadá. El auto involucrado estaba en modo autónomo, pero con la presencia de un conductor frente al volante en el instante en que atropelló a la mujer que estaba cruzando la calle en un punto donde no existía un paso de peatones. En el momento del accidente no había pasajeros a bordo del vehículo. La policía de Tempe identificó a la víctima como Elaine Herzberg, de 49 años. Iba con una bicicleta, pero no iba andando. Las autoridades explicaron en un comunicado cómo se produjo el accidente: “El vehículo viajaba hacia el norte, cuando una mujer que caminaba fuera del paso de peatones cruzó la carretera de oeste a este. Entonces fue alcanzada por el vehículo de Uber”. La accidentada fue trasladada a un hospital cercano, donde murió a causa de las heridas, añade la comunicación policial. Uber indicó que está cooperando con las autoridades y como medida preventiva decidió suspender el uso de sus vehículos autónomos en Phoenix, Tempe, Pittsburgh, Toronto y San Francisco. “Nuestros corazones están con la familia de la víctima. Estamos cooperando completamente con las autoridades locales en su investigación de este incidente”, dice el comunicado escrito de la empresa de transporte privado. La Agencia Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) ya había comenzado a ver de cerca el uso de vehículos autónomos tras el accidente de un auto Tesla que se movilizaba por una autopista en modo automático. Uber comenzó a probar sus vehículos autónomos hace un año como parte de un programa que busca propulsar esta tecnología que también está siendo utilizada por el gigante de autos eléctricos Tesla. La apuesta para el desarrollo de esta tecnología dentro de empresas como Uber, Tesla y Waymo -esta última de Google- se verá afectada por este incidente, aunque se desconoce cuál será su dimensión. En teoría -dicen los expertos- entregar la conducción de un vehículo a un sistema autónomo saca de la ecuación el error de los seres humanos, especialmente cuando se distraen. Sin embargo, los técnicos siguen trabajando en maneras de mejorar cómo el sistema autónomo debe reaccionar a situaciones impredecibles de los conductores en otros autos. Volvo, por su parte, confirmó que el modelo del accidente era un XC90 que utiliza Uber en sus pruebas, y mientras se investiga, aseguró que su coche autónomo no fue el culpable del accidente, según Reuters. El SUV accidentado estaba equipado con tecnología autónoma, con cámaras, radares, sensores y sistemas de control de los mandos, que junto con el software, permiten que circule sin intervención de un humano. En cualquier caso, estas pruebas siempre se llevan a cabo con un “conductor” detrás del volante, atento a lo que sucede, y preparado para tomar los mandos con rapidez si fuera necesario.

La automotriz fabrica en la provincia transmisiones que se exportan al resto del mundo. Pero hay cambios de tendencia que afectarán la producción. ¿Se vienen nuevas versiones? 

La presentación de una nueva línea de camiones livianos de Volkswagen fue el motivo que nos convocó en la Estancia Herencia de Pilar, a pocos kilómetros de Capital, donde se reunieron directivos de la división especializada junto a los número uno de la compañía en la Argentina y la región. Durante la primera ronda de preguntas y respuestas se centró la atención en los nuevos modelos. Es un lanzamiento muy importante para la marca, con el cual piensa captar al cliente que busca productos más chicos, de 3.5 a 11 toneladas. Por otro lado, esta línea genera muy buenas expectativas para la marca en lo que resta del año, ya que espera crecer en volumen porque entrarán a competir en segmentos que hasta el momento no estaban. “En 2017 crecimos dos veces y media lo que aumentó el mercado”, explicaron los directivos. Como parte de las buenas premoniciones se encuentra la recuperación de Brasil, con una planta que se reactiva y empieza a producir más para el propio país y para el mundo. Ya en términos generales, la mesa de preguntas y respuestas fue presidida por Pablo Di Si, presidente y CEO de Volkswagen Latinoamérica y Hernán Vázquez, presidente para la Argentina. En este caso, los temas se dividieron en tres partes: la inversión de u$s150 millons en Córdoba, donde la marca fabrica cajas de transmisiones; las expectativas por el mercado de Brasil; y las ventas internas. En el primer caso, Vázquez explicó “estamos avanzados en un proyecto en Córdoba que no se publicará oficialmente hasta que no se pasen las instancias de aprobación en Alemania, que son diferentes etapas. Hoy puedo decir que está muy bien encaminado”. Luego agregó: “Si me preguntan ¿habrá inversión en Córdoba? Muy probablemente sí. La puedes confirmar, todavía no”, sintetizó el Presidente. La suma será de u$s150 millones aproximadamente para producir más unidades. La planta tiene una capacidad productiva de 1 millón de unidades, que hoy fabrican 700.000 cajas. “Nosotros aspiramos a tener una mayor capacidad productiva para mantener el empleo que tenemos en Córdoba. Hoy no es 100% así, tenemos algunas suspensiones. Además la caja se exporta a Europa, donde la demanda de diésel esta en capa caída”, comentaron los directivos.

Hay un cambio de tendencia y crece el uso de la caja automática en América Latina

En este contexto, Di Si aseguró que en América Latina hay un cambio de tendencia y crece el uso de caja automática. Si bien la participación es baja aún, hay un crecimiento de 3 a 4 puntos por año. “Nuestra interpretación es que no crece más por falta de producto. Pero la demanda es mayor que la oferta, el que prueba un auto con caja automática realmente no se baja más”, comentó. Esto hace pensar en un replanteo de la producción a futuro. y deja abierta la puerta para que Córdoba incorporen cajas automáticas, teniendo en cuenta que no hay ninguna fábrica en la región. Consultados sobre esta posibilidad, la respuesta de Vázquez no fue ni afirmativa ni negativa, pero con una sonrisa dijo: “lo dejo en potencial”. Otro de los temas que se abordaron en la charla fueron sobre Brasil y su recuperación, lo que es positivo para la Argentina que podrá fortalecer el intercambio comercial. Di Si aseguró que confía mucho en el equipo económico del país vecino, donde él vive actualmente, porque redujeron la inflación en un año; aunque la duda es qué pasará después de “abril 7”, que es la fecha para que se presenten los candidatos a las próximas elecciones y miembros que están hoy en el equipo económico podrían dejar su cargo para pensar en la presidencia a futuro, lo que dejaría el país en otras manos. Por otro lado, sobre las ventas locales, Vázquez explicó hubo un récord en el primero bimestre pero que raramente se podrá mantener. Prevé un amesetamiento del mercado porque no se podrá importar infinitamente, y la producción interna no será suficiente para abastecer el mercado local.